Fabian Frei, wollen Sie dem FCB am Samstag etwas beweisen?

Vielleicht kommt das noch ansatzweise. Aber eigentlich denke ich nach all den Jahren in Basel nicht mehr, dass ich etwas zu beweisen habe. Man weiss, was man an mir hatte – und umgekehrt. Und im Moment ist es doch für alle okay, wie es ist. Der FCB hat zuletzt gewonnen, ich habe hier in Winterthur meine Ruhe.

Das klingt so, als ob Sie in Basel im Sommer Unruhe hatten.

Ja, gefühlt war einfach immer etwas. Warum spielt er nicht? Ist er noch ein guter Captain? Hat man ihm die Vertragsauflösung angeboten? Und weil du viele kennst, hörst du immer mal wieder über vier Ecken, was dieser oder jener Entscheidungsträger über dich gesagt haben soll. Das ging schon an die Substanz.

Es gab zwei Gespräche. Jenes mit FCB-Präsident David Degen und Sportdirektor Daniel Stucki nach der Auftakt-Niederlage in Lausanne – aber später auch noch eines mit Trainer Fabio Celestini, von dem es heisst, es habe noch mehr Einfluss auf Ihren Wechselentscheid gehabt.

Mit Fabio redete ich immer wieder. Aber ja, dieses zweite Gespräch gab es. Er sagte mir, dass die Konkurrenz für mich durch Romario Baro noch grösser werde. Und dass man dann schauen müsse … Ich hätte mir da klare Worte gewünscht, auch eine Art Bekenntnis. So, dass ich weiss, dass ich dritter oder vierter Mann im Mittelfeld bin. Dass man unter Umständen froh ist, wenn ich in der Verteidigung aushelfe. Eine derartige Ausgangslage hätte ich zwar auch nicht super gefunden. Aber damit hätte ich mich arrangiert. Stattdessen lief es so, dass sich bei mir das Gefühl verfestigte, dass man mich eigentlich gar nicht mehr will.

Warum war Winterthur im zweiten Anlauf dann doch erfolgreich?

Dass meine persönliche Befindlichkeit in Basel zunehmend schwieriger wurde, habe ich ja ausgeführt. Hinzu kam dann, dass sich FCW-Trainer Ognjen Zaric sehr stark um mich bemühte. Er sagte, Fabi, wir brauchen dich hier. Und wenn du das vorher schon lange nicht mehr gehört hast, dann bist du für diese Worte sehr empfänglich.

Wie schwer fiel Ihnen der Entscheid trotzdem, den FCB auf den letzten Metern der Karriere zu verlassen?

Der Bauch hatte das schon früher entschieden. Der Kopf wollte es aber lange nicht zugeben. Nach dem Testspiel in Freiburg sprach ich dann mit meiner Frau und rief auch meine Eltern an. Die haben dann zu mir gesagt: So wie du klingst, musst du tatsächlich weg aus Basel. Die Situation zieht dich runter. Von da an war der Fall für mich klar.

Wovon musste sich der Kopf denn noch lösen?

Von der Idee, dass ich meine Karriere beim FC Basel beende. Davon, einen Abschied wie Marco Streller oder Valentin Stocker zu haben. Davon, dass es noch zum perfekten Abschluss kommt. Aber das Leben ist selten perfekt. Und ich habe dann schnell gemerkt, wie richtig mein Entscheid war, nach Winterthur zu gehen. Ich fühlte mich gleich erlöst. Da wusste ich: Der FCW ist genau das, was ich gebraucht habe.

Sie erhielten ja dann beim Heimspiel des FCB gegen den FCZ auch noch eine Verabschiedung. Wie war das?

Gut. Es war ein schöner Tag. Und es war nötig, um dieses Buch mit seinen vielen Kapiteln zu schliessen. Jedenfalls für den Moment. Sicher ist, dass ich den FC Basel immer im Herzen tragen werde. Aber seit jenem Tag merke ich, wie ich Abstand gewonnen habe. Mein Fokus liegt jetzt ganz auf dem FC Winterthur. Alles andere wäre unfair und hat dieser tolle Club auch nicht verdient.

Was ist so toll am FC Winterthur – was ist es, das Sie gebraucht haben?

Das ist vielleicht schwer nachzuvollziehen. Aber die Stimmung, die hier herrscht, dieses Familiäre, dieses Miteinander – das tut mir extrem gut. In Winterthur geht es nicht um Titel, niemand lechzt danach. Sondern es geht ums gemeinsame Erlebnis und ums Überleben. Ein Abstieg bedroht Existenzen. Also ist das Stadion voll, kommen 9000 Menschen. Es ist einfach eine andere Welt als beim FCB. Dort erlebst du als Spieler, wohin sich der Fussball entwickelt – hier erfährst du, wie der Fussball einmal war.

Das hört sich an, als sei in Winterthur die Zeit stehen geblieben …

Ist sie natürlich nicht. Auch hier gibt es Neuerungen. Aber irgendwie ist sie es doch. Da komme ich nach 20 Jahren wieder, und auf den ersten Blick ist alles so wie damals: Wir trainieren immer noch auf demselben Platz. Dario Zuffi, der hier mein Nachwuchstrainer war, ist immer noch da. Luca Zuffi, der damals Junior war, ist immer noch da. Die Wimpel, die du siehst, wenn du im Stadion die Treppe hochsteigst, sind immer noch dieselben. Und das Stadion selbst ist in den Grundzügen auch immer noch gleich. Das Einzige, was mir anders vorkam, war der Weg vom Bahnhof zum Stadion, als ich wie damals als Junior mit dem Zug anreiste. Er erschien mir viel kürzer … Ich habe gleich ein Selfie für meine Eltern gemacht und dazu geschrieben: Der kleine Fabi spaziert wieder vom Bahnhof auf die Schützi.

Finden Sie es gar besser als in Basel?

Einfach anders. Beim FCB war das Mittagessen für die Mannschaft im Stadion organisiert und ich ging immer gerne dahin, genoss Rosis Küche. Jetzt ist nichts organisiert und ich gehe regelmässig ins Migros-Restaurant, mit der halben Mannschaft. Ich meine: Hätte mir beim FCB jemand gesagt, wir sollen ins Migros-Restaurant, dann hätte ich wohl den Kopf geschüttelt. Hier jedoch ist das für alle normal, und ich finde es Hammer. Ich schätze die Erfahrungen sehr, die ich beim FCB machen durfte. Und zwar alle, denn auch die schwierigeren Jahre boten viel Schönes. Aber ganz egal, wie es hier herauskommt: Ich weiss schon jetzt, dass ich diesen Wechsel nach Winterthur nie bereuen werde. Es ist wie ein Zwischenschritt zur Angewöhnung an das, was nach der Karriere folgt.

Sie stiegen zu Beginn Ihrer Karriere mit St. Gallen ab. Wie bitter wäre es, wenn Sie nun zum Ende Ihrer Karriere auch noch mit Winterthur absteigen?

Das beschäftigt mich null. Sondern ich will einfach alles dafür tun, dass wir nicht absteigen. Denn dieser Club gehört in die Super League. Allein schon aufgrund der Marke: Wir haben überall in der Schweiz Sympathisanten. Ich kenne keinen, der wirklich gegen Winterthur ist. Aber ganz viele, die uns cool finden. Wenn du mit dem Bus zum Auswärtsspiel fährst, dann hält man dir vor dem Stadion kaum Stinkefinger ins Gesicht.

Sie wurden als Hoffnungsträger empfangen. Ist da der Druck vielleicht sogar grösser, der auf Ihnen lastet, als er es zuweilen beim FCB war?

Er ist anders. Und vor allem: positiv. Denn ich habe ihn gesucht, bin gekommen, um für die Mannschaft wichtig zu sein. Ich glaube, ich hätte mehr Freude, wenn ich mit Winterthur den Klassenerhalt schaffe, wie wenn ich als Ersatzspieler mit dem FCB nochmals Meister geworden wäre.

Wirklich?

Ich denke schon. Und verstehen Sie mich nicht falsch: Einen Titel zu gewinnen und diesen zu feiern, ist jedes Mal eine tolle Sache, ganz egal, in welcher Rolle. Aber eine Nichtabstiegs-Party mit dem FC Winterthur stelle ich mir mindestens so geil vor. Das will ich erleben.

Sie sagen, Sie seien für die Mannschaft wichtig. Wie äussert sich das?

In allem Möglichen. Dass ich immer spiele, ist nur ein kleiner Teil davon. Im Training merke ich zum Beispiel, dass die jungen Spieler sich richtig freuen, wenn ich ihnen einen Tipp gebe. Sie hängen dann an meinen Lippen. Beim FCB hatte ich fast ein schlechtes Gewissen, wenn ich zu einem Jungen etwas sagte, der bereits einen Marktwert von 10 Millionen Franken hat. Oder unser Goalie Stefanos Kapino: Der ist richtig heiss darauf, meine Schüsse zu halten. Irgendwie hat er das Gefühl, er könne sich gegen mich speziell auszeichnen.

Sie gehen ins Migros-Restaurant, Sie reden mit den Jungen. Kann es sein, dass Sie sich hier mehr einbringen als zuletzt in Basel?

Ja, das ist wohl so. Und es ist natürlich auch so, dass ich jetzt pro Tag drei Stunden mehr Zeit habe. Dass das in Basel anders war, ist natürlich meine Schuld, weil ich ja mit der Familie zurück nach Frauenfeld zog. Das war 2022 vor der Einschulung unserer älteren Tochter – und ich wusste auch noch nicht, ob der FCB meinen auslaufenden Vertrag nochmals verlängert. Was hier sicher hinzukommt: Es braucht einfach auch mehr von mir. Es ist Teil meiner Rolle. Und diese macht Spass.

Wie steht es um die eigene Leistungsfähigkeit?

Ich weiss nicht, ob die hier in Winterthur andere GPS-Geräte haben – aber ich laufe pro Match klar mehr als in Basel. Es liegt wohl daran, dass wir häufiger dem Ball hinterherrennen. Die Ausdauer ist also da. So wie auch anderes noch immer auf Top-Niveau ist und die Erfahrung mit jedem Jahr zunimmt. Natürlich gibt es Bereiche, die zwangsläufig abnehmen. Der Speed etwa oder die Spritzigkeit, die bei mir nie heldenhaft war. Aber ich bin fit. Es gibt keine Beschwerden. Auch die Bandscheibe hält. Nur die Nerven sind nach der Diskushernie im Vorjahr noch nicht 100. Berühre ich die rechte Kniescheibe, dann spüre ich dort nichts. Das regeneriert sich in Millimeter-Schrittchen. Aber es beeinträchtigt mich null.