Dieser Artikel wurde von BAZ publiziert.

Benjamin Huggel ist schon da, zehn Minuten vor dem vereinbarten Termin. Er sitzt im Hinterzimmer des «Kulturhuus Häbse» in Basel – helles Hemd, beige Hose, weisse Turnschuhe – und beantwortet auf seinem Laptop noch ein paar E-Mails. Wenn es nach ihm ginge, könnte es losgehen. «Typisch, dass ich auf die anderen zwei warten muss», sagt er, grinsend.

Kurz darauf kommen «die anderen zwei»: Marco Streller betritt den Raum, den Arm ausgestreckt, bereit für eine grosse Umarmung mit Huggel. Alex Frei humpelt ihm hinterher, er hat sich beim Schneefussball in Arosa das Kreuzband gerissen. Die Schiene an seinem rechten Bein ist natürlich eine Steilvorlage für Huggel und Streller.

Es dauert keine fünf Minuten, bis die drei den eben noch leeren Raum mit Leben füllen. Hier ein Spruch, da ein Witz, dort ein «Hast du gehört, dass …?» Eigentlich müsste man ihnen jetzt schon ein Mikro in die Hand drücken und das Publikum einladen. Dabei beginnt der Auftritt erst in über einer Stunde.

In dieser Woche haben Benjamin Huggel, Marco Streller und Alex Frei zusammen auf einer Bühne gesessen. Es ist ihr erster öffentlicher Auftritt als Trio, seit sie nicht mehr spielen – und das ist ja auch schon wieder zehn Jahre her. 2015 beendete Streller als letzter von ihnen seine Laufbahn.

Jetzt sitzen sie dort oben und reden über ihre Karrieren. Im Hintergrund prangt ein Bild von ihnen als Spieler im rotblauen Trikot. Drei erfolgreiche Fussballer mit insgesamt 20 Schweizer-Meister-Titeln, elf Cupsiegen, zwei Torjäger-Kanonen und einer deutschen Meisterschaft. Genau dieses Bild hat sie immer verfolgt.

Es war nicht einfach für sie, den Fussballprofi hinter sich zu lassen und den nächsten Schritt zu machen. Manchmal hat es wehgetan, jedem von ihnen. Inzwischen scheinen sie einen Weg gefunden zu haben, zumindest vorerst. Doch das Erstaunliche ist: Keiner ist in einer offiziellen Funktion für einen Club tätig.

Es wirkt fast so, als habe der Fussball ihnen erst alles gegeben, nur um sie danach abzuweisen und wegzustossen.

Käsesommelier, Padelhallen und Musikfestival

Frei hat nach seinem Aus als Trainer beim FC Aarau im letzten März eine Ausbildung zum Käsesommelier abgeschlossen, das war schon immer sein Traum. Streller hat mit einem Partner mehrere Padelhallen eröffnet und ist seit letztem Jahr für die Partner-Akquise des Basler Musikfestivals Baloise Session zuständig. Huggel hilft Sportlern mit seinem «Athletes Network» dabei, den Übergang von der Karriere in den Alltag zu meistern.

Heute sind sie 47 (Huggel), 45 (Frei) und 43 (Streller) Jahre alt, allesamt zweifache Familienväter. Huggel war Trauzeuge bei Strellers Hochzeit und beide sind gegenseitig Götti ihrer Töchter. Ihre Geschichte geht weit über den Fussball hinaus und wird doch von ihm zusammengehalten. Der gemeinsame Nenner von drei sonst so unterschiedlichen Charakteren.

Streller und Huggel lernen sich schon früh kennen auf den Fussballplätzen rund um Basel. Irgendwann stösst auch Frei dazu, schon damals mit einem beneidenswerten Ehrgeiz ausgestattet. «Wenn du nicht 100 Tore in einer Saison schiesst, musst du gar nicht mit mir reden», hat der Stürmer Frei dem Stürmer Streller bei einer ihrer ersten Begegnungen gesagt.

Ihre Wege verlaufen unterschiedlich: Huggel setzt sich direkt beim FCB durch, mit 21 und nach einer Ausbildung als Landschaftsgärtner. Bei Streller braucht es den Umweg über Thun. Frei lanciert seine Karriere erst in Thun, in Luzern, in Genf so richtig. Trotzdem bleiben sie einander verbunden.

«Alex und ich haben als Kinder im gleichen Dorfverein gespielt. Ein paar Jahre später waren wir bei der WM 2006 im ersten Spiel das Sturmduo der Schweiz», erzählt Streller, «eine unglaubliche Geschichte.» Selbst für ihn klingt sie manchmal noch surreal. «Wo gibt es das denn sonst?»

Vom Dorfverein zum Schweizer Sturmduo bei der WM 2006

Ihre grösste Zeit haben die drei, als der FCB sie wieder vereint. Streller und Huggel kommen 2007 aus der Bundesliga zurück, Frei zwei Jahre danach. Zusammen prägen sie die erfolgreichste Ära des Clubs. Ein Titel nach dem anderen, Siege in der Champions League und eine Stimmung in der Kabine, die keiner vergessen hat, der damals dabei war.

Jeder hat seine Rolle: Frei, der Ehrgeizling mit den vielen Toren. Huggel, der auf dem Rasen und in der Kabine den Bösen mimt. Streller, der alle in den Arm nimmt. Streller sagt: «Wir sind verschieden, aber vertreten die gleichen Werte. Wir konnten uns aufeinander verlassen, darum waren wir auch so erfolgreich.» Frei ergänzt: «Wenn es gezählt hat, waren wir füreinander da.»

In den restlichen Stadien der Schweiz werden sie verlässlich ausgepfiffen – in Basel hingegen sind sie Könige. Vielleicht hatte man auch darum das Gefühl, dass es immer so weitergehen würde. Ging es aber nicht.

Ihr Beruf schadete Frei und Streller auch gesundheitlich

Rückblickend muss man sagen: Keiner von ihnen ist vorbereitet auf die Zeit danach. «Wir haben uns alle zu wenig Zeit gelassen, um herauszufinden, was wir gerne machen und was wir überhaupt können», sagt Huggel, «wir hätten uns drei Jahre Zeit nehmen sollen.» Stattdessen werfen sie sich mit voller Wucht in ihr zweites Leben.

Huggel arbeitet nach seinem Karriereende als Trainer im Nachwuchs. Er muss schnell erkennen, dass dort keiner auf ihn gewartet hat. «Ich dachte, die Leute finden es toll, wenn ich da bin und mit ihnen arbeite. Das war eine kolossale Fehleinschätzung, denn am Ende war ich ein Konkurrent.» Huggel merkt schnell: Trainer sein, das ist gar nicht das, was ihm wirklich gefällt.

Frei springt nach seinem letzten Spiel im April 2013 noch schnell unter die Dusche, ehe er Sportdirektor des FC Luzern wird. Anderthalb Jahre zerreibt er sich, bis zur körperlichen Erschöpfung. «Heute kann ich sagen: Die Zeit hat mir gutgetan. Es war schlecht für meine Gesundheit, aber es hat mir gezeigt, was ich will und was nicht.»

Streller tritt nach seinem letzten Spiel im Sommer 2015 immerhin für zwei Jahre in den Hintergrund – aber nur, um danach alle Stufen einer normalen Karriere zu überspringen: Sportchef des «neuen» FC Basel unter Präsident Bernhard Burgener und Verwaltungsrat, wie auch Frei. «Ich habe das total unterschätzt und musste es schmerzhaft erfahren», sagt Streller.

Sie alle mussten erkennen, dass der Übergang nicht einfach ist. «Das, was du gut konntest, ist plötzlich nichts mehr wert», sagt Huggel. Sie wurden vom Gefragten zum Fragenden: Als Fussballer kam der Materialwart oder der Physiotherapeut oder der Teammanager: «Brauchst du noch was? Kann ich was für dich tun?» Aber irgendwann fragt keiner mehr.

Alle drei haben einen hohen Preis gezahlt und sind unter den Augen der Öffentlichkeit ins Straucheln geraten. «Unsere beruflichen Entscheidungen werden immer genau beobachtet. Wir konnten in unserer Lernphase nicht unter dem Radar fliegen», sagt Huggel. Beim kleinsten Fehler zeigten immer alle gleich mit dem Finger auf sie.

Streller wird heute noch von gewissen Aussagen verfolgt, die er im Übereifer als Sportdirektor getätigt hat. «Wir haben 17 Punkte Vorsprung vor YB. Da ist Raum, um etwas zu probieren», das ist so ein Satz. Und bei Frei war die Aufregung immer ein bisschen grösser als bei anderen Trainern des FC Wil, des FC Winterthur, des FC Aarau und selbst des FC Basel.

Heute sagt er: «Ich war irgendwann an einem Punkt, an dem ich mir selbst beweisen wollte: Ich kann noch etwas anderes als immer nur Fussball!»

Ganz ohne Fussball geht es nicht: Alle drei arbeiten inzwischen als TV-Experten

Sie haben sich vorerst für ein Leben ausserhalb des Fussballs entschieden. Der Spielplan bestimmt jetzt nicht mehr über Alltag und Gesundheit. Aber ganz ohne geht es auch nicht: Als Experten sieht man die drei regelmässig, entweder bei SRF oder bei Blue. Jetzt sind sie es, die die Arbeit anderer bewerten. So wie sie damals bewertet worden sind.

«Ich bin dankbar, dass ich mich lösen konnte», sagt Streller. Er kann jetzt wieder ins Stadion gehen, «seinen» FCB unterstützen und dann nach Hause fahren. «Ich nehme es nicht mehr mit. Es belastet mich nicht mehr.» Fast zehn Jahre hat es gedauert, bis er an diesem Punkt angekommen ist.

Ausschliessen will keiner der drei, dass sie mal zurückkehren zum FC Basel oder in den Fussball generell. Aber aktuell scheint das weit weg. Benjamin Huggel, Marco Streller und Alex Frei haben ihren Weg gemacht und irgendwie auch ihren Frieden geschlossen.

Während ihres einstündigen Auftritts sagt Streller einen zentralen Satz, der fast ein bisschen untergeht: «Unsere Zeiten als Spieler waren erfolgreicher als die, die wir danach hatten.» Inzwischen kann er das so sagen, und auch «die andern zwei» können es. Vor ein paar Jahren wäre das noch nicht möglich gewesen.

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